Investigando en Alcalá se dio cuenta de la cantidad de documentación que había sobre medicina en el Imperio. Leer su ‘El Humanismo médico…’ refuta algunos de los tópicos de la Leyenda Negra
NotMid 15/01/2023
OPINIÓN
EMILIA LANDALUCE
Gonzalo Gómez García. (Madrid, 1975) es profesor-investigador de Historia Moderna en la Universidad de Alcalá. Acaba de publicar ‘Sanar cuerpos y guardar almas. El humanismo médico en España y América en el Siglo XVI (Santander Fundación).
Pregunta – La medicina en la España del siglo XVI no era el clásico matasanos que venía con un serrucho y…
Respuesta – Ni tampoco la Inquisición prohibía la disección de cadáveres. Un hospital no era esa casa de los horrores. Me encargaron una investigación en el archivo de Antezana, un hospital muy antiguo de Alcalá. Me quedé tan sorprendida que empecé a contrastar con hospitales de México, de Valencia.
P – La medicina había estado en manos de judíos y moriscos.
R – En el libro hago hincapié en el humanismo como punto de partida. Y moriscos y judíos fueron los que conservaron los saberes clásicos y gracias a ellos se sabía en Europa de Hipócrates y Galeno. También mantuvieron un cierto nivel de atención médica independiente de la universidad. Y atendían en zonas rurales. Faltaban médicos en esa época…
P – Al hospital iba la gente sin recursos.
R – Sí porque si tenías recursos, el médico iba a tu casa.
P – Lo más caro eran las medicinas. Las enfermedades que llevaron los españoles mermaron la población de Iberoamérica durante la conquista. La viruela y el sarampión… Pero se hicieron muchos hospitales.
P – Para la Monarquía, América era parte de Castilla. Entonces había que construir una nueva red de hospitales. Enseguida se dieron cuenta de que había unas enfermedades que, si se juntaban los naturales con los europeos en los hospitales, no se iban a curar. Tenga en cuenta que en aquella época, un europeo pasaba relativamente bien un constipado, pero un indio, no. Había que tratarles en hospitales diferentes. Por eso se decide construir expresamente hospitales para los naturales en las ciudades.
P – Aún así, las epidemia fueron fatales para la población…Se empiezan a construir los hospitales para los naturales a mediados del XVI (para los comunes, alrededor de 1520), lo que supone esfuerzo y dinero. Desafortunadamente, para entonces se había mermado muchísimo la población; sobre todo en las islas del Caribe. En 50 años no se habían generado anticuerpos.
P – Hernán Cortés fundó el hospital de Jesús en México, que aún sigue activo.
R – Y además lo hace a cargo de sus rentas y pide que como administrador de ese hospital quede su sucesor, su hijo, el marqués del Valle. Y lega una serie de rentas para gastos. Dejó escrito que el hospital tenía que construirse como el de las Cinco Llagas en Sevilla y la descripción de la estructura que debía administrar el hospital. Fue un proyecto carísimo porque absorbía parte de sus rentas.
P – Qué organizado…
R – En todos los hospitales se quería ofrecer el mejor tratamiento, con buenas medicinas, para que las camas estuvieran disponibles tal y como se especifican en multitud de disposiciones reales. Volviendo a Cortés… También dejó dicho que se pusieran más camas en el hospital si había más enfermos.
P – Los españoles trajeron plantas y nuevas medicinas. Usted habla del palo de indias.
R – Era parecido al palo santo. Se cocía y era muy bueno para curar las llagas. En el archivo del Hospital de Alcalá se conservan muchos recetarios para preparar emplastos porque actuaba como un antiinflamatorio. Luego se empezó a exportar a Europa.
P – ¿Cuántos hospitales se hicieron en América durante el Imperio?
R – Es un número indeterminado. En Lima se llegaron a crear 12 hospitales pero en el virreinato de Perú no sabría decir. En cada pueblo, en cuanto crecía, había una enfermería.
P – En aquella época, un hospital…
R – La estructura básica era el médico, el cirujano, el barbero (un ayudante del cirujano), los enfermeros y enfermeras y luego los boticarios. En un hospital de cien camas, había 10 médicos. Generalmente pensamos que en aquella época solo se practicaban sangrías y se ponían sanguijuelas. Y si el asunto no salía bien, para la otra puerta.
P – Fernando de Mena, médico de Felipe II, pidió que su discípulo le diseccionara al morir.
R – Además, Fernando de Mena fue un gran urólogo y fue el gerente de un hospital. Cuando le diseccionaron se vio que tenía cálculos en el riñón terribles.
P – Entonces los médicos en la época no solo tenían una formación libresca.
R – Para nada. Ellos abrían cadáveres y así conocían los cuerpos. Hasta en el mundo académico se piensa que solo se formaban con libros.
P – Pero el que quería ser médico tenía que estudiar Artes.
R – Eso era fundamental. Si no sabías interpretar la vida, no te podías formar en medicina. Había que formarse en el estudio de los clásicos y, sobre todo, saber latín y griego porque debían leer las obras en su original para entenderlo mejor. También estudiar la filosofía de Aristóteles. Era como un bachillerato. Y después, el alumno pasaba a estudiar Medicina, Derecho, Teología… Hubo grandes médicos humanistas, que tenían un sentido mucho más propio de la dignidad que si solo estudiaban medicina.
P – La separación entre naturales y europeos en los hospitales no se debía al racismo.
R – Para nada. De hecho, los médicos que llegaron a América fueron aprendiendo de los médicos indios, que siguieron manteniendo sus puestos de trabajo. Y a la vez, los médicos europeos les explicaban las enfermedades de Europa. Los libros y tratados se traducían al lenguaje nativo. Hubo una verdadera simbiosis.
P – ¿Y los hospitales se pagaban con la hacienda real?
R – Pagaba el rey…Casi todos. También las boticas. Las medicinas tenían que ir contra la Corona española. De hecho, hay un virrey de Nueva España que escribe a Felipe II que hay que terminar de construir cierto hospital para que redunde en beneficio de los que han pagado impuestos.