La creciente intensidad de ciclones tropicales llevó a expertos a alertar sobre la relación entre el calentamiento global y la devastación que podría enfrentar incluso a las ciudades más protegidas de la costa este de EEUU
NotMid 10/10/2024
OPINIÓN
Porter Box
Mientras el Huracán Milton se dirige con fuerza hacia la costa oeste de Florida con vientos que alcanzaron los 290 k/h (180 m/h), estamos siendo testigos de una nueva realidad. Los huracanes súper intensificados ya no son anomalías, desastres extraños o tormentas del siglo. La contaminación por combustibles fósiles los ha convertido en una parte habitual de la vida alrededor del mundo, y se van a poner peor, con millones de personas en su camino.
Muchos estadounidenses se niegan a creer que un huracán importante podría golpearlos. El gobierno de los Estados Unidos no es mucho mejor. El seguro contra inundaciones sigue siendo opcional para muchos residentes costeros. Las casas continúan construyéndose, y reconstruyéndose, en zonas de inundación bajas. Los gobiernos estatales a menudo no cuentan con los fondos y el personal necesarios para gestionar la recuperación. Algunos préstamos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para la reconstrucción dependen de tener un buen crédito. Pero si vamos a resistir en esta nueva era de clima extremo, debemos ser honestos acerca de lo que se ha convertido en el tipo de desastre natural más caro y mortal en el país.
Pasé los últimos tres años navegando a través de tormentas y visitando laboratorios de investigación en todo el mundo para aprender sobre el reciente aumento de ciclones extremos. Hablé con capitanes que registraron cambios en la Corriente del Golfo, la corriente en chorro, los vientos alisios y las temporadas de tormentas. Entrevisté a científicos que estudiaron tifones amplificadores en el Pacífico, cuya presión barométrica podría caer tan bajo que desencadenarían una red de terremotos. Estudié ciclones importantes que golpearon partes del Medio Oriente por primera vez y algunos de los primeros huracanes en tocar tierra en Europa. Los expertos consistentemente relacionaron la intensidad, el alcance y la destrucción de las tormentas con el dióxido de carbono en la atmósfera, y dijeron que si lo redujéramos, la intensidad de las tormentas disminuiría al unísono.
Investigaciones recientes advierten que los huracanes podrían aumentar un 20 por ciento para finales de siglo, aumentando el riesgo de desastres naturales en áreas que antes eran consideradas seguras. (captura de video @mahechanews)
Aquí hay un vistazo de hacia dónde nos dirigimos. El calor que se acumula en el océano debido al calentamiento global hará que los ciclones tropicales duren más de lo que solían y ocasionalmente se muevan más lento, agravando mucho más el daño. El incremento rápido —en el que los vientos de la tormenta aumentan 56 k/h (35 m/h) o más en 24 horas— seguirá aumentando, especialmente en aguas costeras.
Un estudio de 2021 realizado por investigadores de la Universidad de Yale muestra que las aguas más cálidas en el norte y el sur pronto atraerán tormentas extremas hacia los polos, amenazando con inundar ciudades densamente pobladas y especialmente desprevenidas como Washington, Nueva York y Boston. Una migración hacia el noroeste desde la región donde la mayoría de los ciclones tropicales del Atlántico se originan podría resultar en un aumento en los toques de tierra a lo largo de la costa este este siglo.
Las fuerzas compuestas del cambio climático también están empeorando los efectos. Las tormentas ahora llevan muchísimo más precipitación y pueden descargar más de 1.000 milímetros (40 pulgadas) de lluvia en solo unos días, como lo hizo el Huracán Harvey en Houston en 2017. La marejada ciclónica cabalga sobre un nivel del mar elevado, inundando las costas con muros de agua de hasta 7,6 metros (25 pies) de altura, como lo hizo el Huracán Katrina en Nueva Orleans en 2005. Según Kerry Emanuel, un científico climático del M.I.T., si la Supertormenta Sandy hubiera ocurrido en 1912 en lugar de 2012, probablemente no habría inundado el Bajo Manhattan porque el nivel del mar era mucho más bajo en ese entonces, entre otras razones.
La marejada ciclónica del huracán Milton amenaza con inundar zonas costeras, con paredes de agua que pueden alcanzar hasta 7,6 metros de altura, complicando la situación para los residentes. (SMN)
Para finales de este siglo, se espera que el número de huracanes importantes aumente un 20 por ciento. Y los huracanes de todos los tamaños podrían costarle al país más de USD 100 mil millones anualmente para entonces.
Si estás leyendo esto en el Medio Oeste, el Noreste o incluso el Suroeste, considera que esta pesadilla meteorológica podría llegar a ti. Un estudio reciente de la First Street Foundation, una firma de investigación que estudia las amenazas climáticas para la vivienda, mostró que los huracanes penetrarán más tierra adentro en las décadas por venir, afectando estados con condiciones de tormentas tropicales tan al oeste como Iowa, Michigan y Wisconsin. En Carolina del Norte, el daño del Huracán Helene a casi 800 km (500 millas) de la costa superó por mucho al del lugar de impacto en Florida.
Cuando termine la temporada de huracanes este año, los medios, el gobierno y América en general pasarán página sobre estas tormentas y sus víctimas, y nuestra amnesia colectiva se instaurará. Los pueblos en los Apalaches se verán obligados a valerse por sí mismos; los propietarios que no añadieron o no pudieron pagar un seguro contra inundaciones tendrán que encontrar una manera de reconstruir o reubicarse, y los vecinos del centro de Florida podrán tener que depender unos de otros para finalizar el trabajo que el gobierno federal empieza.
La contaminación por combustibles fósiles ha llevado a que los huracanes súper intensificados sean parte de la nueva normalidad, con efectos devastadores en las comunidades costeras de Estados Unidos. (AP Foto/Mike Carlson)
Mientras que los huracanes sigan siendo tratados como desastres únicos, los esfuerzos de recuperación quedarán rezagados. Este enfoque de avestruz vacía las arcas y las filas de FEMA año tras año, dejando a menudo a las víctimas a valerse por sí mismas. Hace menos de dos semanas, el Huracán Helene, que dejó más de 230 muertos y tuvo estimaciones de daños que alcanzaban los USD 250 mil millones, fue una de las tormentas más letales y costosas en golpear a Estados Unidos en los últimos 50 años. Pero en lugar de invertir en diques, represas, códigos de construcción actualizados, corredores de evacuación y otras preparaciones para tormentas, el gobierno de EE. UU. a menudo se ve abrumado simplemente tratando de limpiar.
En el área de Tampa Bay, el estado está tratando de acelerar la limpieza del Huracán Helene. Pero el Huracán Milton lo sigue demasiado de cerca, y millones de metros cúbicos de escombros de tormenta de Helene podrían pronto convertirse en proyectiles. Este evento compuesto, como lo llaman los funcionarios de emergencia, probablemente será considerado una coincidencia de una en un millón. Hasta que, por supuesto, vuelva a suceder.