Miles de civiles atrapados en casas en ruinas y en sótanos asisten a una batalla donde se pelea con avalanchas de obuses, drones, satélites e Ipads, pero también en trincheras repletas de fango como en la I Guerra Mundial
NotMid 13/12/2022
MUNDO
La única ocasión en la que Pete Reed frena su marcha es cuando una violenta explosión sacude la ruta a poca distancia. El impacto levanta una enorme columna de humo. “¡Para, para!”, le grita Roman Tarasink. Las dudas se disipan en pocos segundos. La furgoneta transporta ya a tres evacuados y es necesario continuar con el operativo.
La carretera de entrada a Bajmut asiste a un virulento duelo de artillería al que repentinamente se suma un avión ruso. La aparición del cazabombardero provoca momentos frenéticos: un uniformado corre desde las trincheras hacia la carretera portando un misil al hombro presto a disparar justo cuando otro vehículo con misiles antiaéreos intenta colocarse en posición. Los ucranianos no tienen tiempo de lanzar sus cohetes.
A pocos metros, un carro de combate del ejército de Kiev maniobra en el arcén de la ruta bajo el constante retumbar de las explosiones, otorgando a toda la escena el aspecto de un filme bélico. Sólo que aquí los muertos son reales.
Pete, Roman y Aleksy, los integrantes del equipo de rescate, deciden ignorar los combates artilleros que se suceden a su alrededor. La furgoneta se adentra por las calles de Bajmut hasta llegar a un barrio de casas bajas, una de las cuales ha sido aplastada por las bombas.
“¿Hay alguien aquí?”. Roman golpea varias puertas hasta que tras varios minutos consigue localizar a Sivtlana Zhiznievska. Lleva un mes viviendo en la casa de una vecina que la acogió sin conocerla. “La encontramos viva cerca de los escombros”, precisa Lubov Timafeevna. “Todos tenemos miedo pero es el momento de ayudarnos“, indica la señora que, a diferencia de Sivtlana, ha decidido permanecer en su domicilio pese al constante aluvión de obuses que se abate sobre la localidad.
La evacuación se realiza con toda la premura exigida por la situación. Nada más recoger a Sivtlana, el trío de voluntarios se dirige a otro lugar. Esta vez es un edificio de apartamentos de cinco pisos. Uno de los bloques se derrumbó al recibir un impacto directo.
“Aquí debe de haber algún cadáver, reconozco ese olor”, comenta Pete junto al amasijo de ruinas, mientras se encaminaba hacia al habitáculo contiguo.
Escondida en la última planta, les espera Alla Rudchenko. La anciana de 83 años está sumida en la confusión. Se empeña en llevar consigo sus almohadas y no para de abrazar a Roman. “¡Hay que irse, vamos!”, requiere el joven ucraniano, de 23 años.
Las ventanas y muros del piso se encuentran decoradas con imágenes religiosas como si eso fuera un motivo disuasorio para los cohetes que se suelen abatir sobre los apartamentos cercanos. La bañera, medio llena, ha sido transformada en un contenedor del único agua disponible. En Bajmut, suministros básicos como la electricidad, la calefacción o el agua son un lujo inexistente desde hace ya muchos meses.
“Nosotros hemos colocado las bañeras fuera de casa y así recogen el agua de la lluvia”, precisa Olena Zlyganova, de 61 años, que se incorpora al viaje un rato más tarde. En el jardín de la vivienda tenía dos tinas completamente congeladas. La temperatura de la jornada ha alcanzado los -10 grados. Pese a las reticencias de los voluntarios, Olena se obstina en llevarse a su perro y tres gatos, que traslada dentro de una gran bolsa.
Su vecino es otro de los que se niegan a abandonar su casa. “Apenas sobrevivimos. Me paso todo el día a gatas, pero prefiero morir aquí antes que en cualquier otro sitio“, relata.
El periplo continúa con el rescate de otros dos vecinos, Vladimir y Nikola Yigalov, y de una última abuela que recogen en un colegio a las afueras de la villa. Uno de los impactos hace temblar el suelo del centro escolar.
“Desde junio la guerra se está acercando cada vez más. Nosotros no podemos marcharnos porque mi madre está muy enferma“. Olga Belus, de 52 años, es la encargada de custodiar el edificio. Las arboledas del entorno sirven de camuflaje para toda una panoplia de blindados y militares ucranianos.
CIENTOS DE PERSONAS RESCATADAS
La ONG a la que pertenece Roman, Base.Ua, ha evacuado ya a casi 800 personas, principalmente de Bajmut en los últimos meses. Una experiencia que les permite comparar el deterioro que está sufriendo la situación de la población de semana en semana. “Sólo piense en una cosa, hasta el verano Bajmut era nuestra base de operaciones y un gran centro de distribución de ayuda humanitaria. Ahora está realmente jodida”, dice.
Pete le secunda. “Ya son evacuaciones desesperadas. Gente que no tiene comida y que se enfrenta a temperaturas gélidas“.
Bajmut -un enclave situado en la región de Donbás– se ha erigido en la batalla más virulenta que se libra en estos instantes en Ucrania. El pasado 26 de octubre, el presidente ucraniano Volodimir Zelenski tachó de “locura” el coste humano que están asumiendo los rusos en esta área. “Eso es un infierno. Hay combates extremadamente brutales cada día“, manifestó semanas más tarde.
Un infierno de barro y hielo, como titulaba una publicación local, del que se obtienen imágenes que recuerdan a las que se vieron en Verdún durante la I Guerra Mundial. Paisajes casi lunares donde los soldados ucranianos se aferran a trincheras y agujeros excavados en la tierra, que con la llegada del invierno se han transformado en auténticas piscinas de lodo.
CIUDADES ARRASADAS HASTA LOS CIMIENTOS
Los responsables ucranianos no encuentran ninguna justificación lógica para el nivel de ferocidad y la tenacidad de las acometidas rusas. “Están siguiendo la única táctica que conocen: arrasar las ciudades hasta los cimientos”, opinaba la viceministra de Defensa, Hanna Maliar, en una reciente entrevista en Kiev.
Para el general Viktor Nazarov, uno de los principales asesores del jefe del Estado Mayor ucraniano, la decisión de convertir Bajmut en una pugna épica “es política, no tiene ninguna lógica desde el punto de vista estratégico. Lo podía tener cuando todavía controlaban Izium, pero ya no. Intentan mostrar a los rusos que pueden conseguir algo”.
Nazarov es uno de los veteranos de esta guerra y un perfecto conocedor de la realidad del Donbás. No en vano fue uno de los jefes del entonces maltrecho ejército ucraniano al inicio de la contienda, en la primavera de 2014, cuando la refriega se limitaba a este territorio.
“El problema es que para ellos las vidas de sus soldados no cuentan. Además, es cierto que tienen superioridad en artillería y vehículos blindados”, agregó.
Según Serhii Cherevatyi, un portavoz del ejército en la zona, las tropas de Moscú están sufriendo en Bajmut una media de 50 heridos y el mismo número de fallecidos por jornada.
Algunos expertos como el general retirado Victor Yahun, antiguo número dos del Servicio de Seguridad de Ucrania, opinan que la arremetida sólo se explica en relación a las aspiraciones personales del ruso Evgueni Prigozhin, creador de la formación paramilitar que lidera la acometida, el Grupo Wagner. El ex convicto y antiguo vendedor de perritos calientes lleva semanas criticando a la cúpula militar rusa achacándole todos los fracasos del ejército de Moscú en esta campaña.
“Wagner quiere conseguir una victoria sin los generales. Según nuestros cálculos, hay 23.000 convictos que han ‘desaparecido’ de las cárceles rusas y pensamos que la mayoría están peleando en Ucrania en las filas de Wagner. Esa gente tiene al menos alguna motivación: si sobreviven les han prometido la libertad”, sostiene Victor Yahun.
El propio Prigozhin admitió en octubre que sus acólitos tan solo conseguían avanzar entre 100 y 200 metros al día en este frente. Pero encontró una justificación para seguir peleando. “Esta operación ha sido apodada el ‘matadero de Bajmut’. Nuestro objetivo es destruir al ejército ucraniano y reducir su potencial de combate”. Toda una ironía porque ese es el mismo argumento que usa Kiev para mantener su defensa numantina.
SÍMBOLO PARA EL SEPARATISMO PRORRUSO
Hasta 2016, Bajmut se llamaba Artemisvsk en honor del dirigente bolchevique Fedor Sergeev -apodado comandante Artem– que fundó la República de Donetsk-Kryvyi Rih durante los turbulentos años de la guerra civil rusa. La entidad tuvo una escasa proyección pero continúa siendo un símbolo para los separatistas de Donbás y por extensión, para Moscú.
El cambio de nombre estuvo propiciado precisamente por el inicio de las hostilidades apadrinadas por la nación vecina. En 2014 y 2015, sin embargo, Bajmut sólo sufrió algunas escaramuzas en el extrarradio. La localidad sirvió como base de retaguardia para las tropas ucranianas que participaron en la sangrienta batalla de Debaltseve, donde murieron cientos de militares de Kiev.
Elena Manyklona recuerda aquella confrontación. El hospital donde trabajaba acogió a un ingente número de heridos. Ese trágico recuerdo dominado por la sangre y dolor no le hacen dudar. Asegura que “aquello no fue nada comparado con esto“.
La doctora de 38 años vive desde hace meses en el subsuelo de su edificio. La única señal de vida que se percibe desde el exterior es el humo que sale de la chimenea instalada en el subterráneo y los residentes que se agrupan junto a la pequeña puerta de entrada para fumar.
VIDA BAJO TIERRA
Desde hace semanas, la vida, la poca que queda en Bajmut, se desarrolla principalmente bajo tierra. “La gente sólo sale para conseguir comida o cortar los árboles que nos sirven de leña”, precisa.
La neumóloga es una de los cuatro doctores que habitan desde septiembre en este sótano donde las habitaciones se acotan con cortinas y la calefacción depende de la estufa alimentada por madera. La electricidad es un compendio de baterías de coche asistidas por un generador al que se han enganchado decenas de artilugios, desde teléfonos a secadores de pelo. Los 15 inquilinos forzados del subterráneo se han fabricado hasta una ducha a base de tablas y plásticos.
Elena ha atendido a “cientos” de heridos desde que arreció la ofensiva, pero admite que sólo puede suministrar primeros auxilios. El hospital donde siguen trabajando tuvo que ser degradado a simple dispensario tras ser alcanzado por varios proyectiles.
“Todo se complicó en otoño. Ahora el bombardeo es continuo. Este edificio ha sido alcanzado en varias ocasiones”, atestigua.
Desde la última visita del periodista a esta ciudad, en septiembre, los destrozos provocados por la guerra se han multiplicado en un enclave que ya mostraba obvios daños por el castigo de los bombardeos. Los socavones y las edificaciones asoladas por la metralla ahora son una constante. Los sectores más próximos al río Bajmutovka, que divide la ciudad y las dos fuerzas enfrentadas, cada día recuerdan más a la devastación en la que quedó sumida la tristemente célebre Mariupol.
El trasiego de carros de combate, camiones remolcando cañones y transportes de tropas fue una constante durante el recorrido que realizó este diario por la zona durante dos jornadas. Los todoterrenos y las ambulancias conducían a toda velocidad por las calles de la población, casi desierta, aunque todavía acoge a 12.000 de los 70.000 habitantes que solía tener. Por sus travesías sólo se aventuran algunos recalcitrantes a pie que transportan en su mayor parte garrafas de agua o leña. Los hay también que optan por recurrir a la bicicleta o aquellos dos que marchaban en un curioso carromato motorizado.
La intensidad del choque bélico se traduce también en números. Un especialista de la OTAN citado a finales de noviembre por el diario The New York Times estimó que durante el verano Rusia disparaba en Donbás una media de entre 40.000 y 50.000 proyectiles cada jornada, frente a los 6.000 o 7.000 con los que respondían las fuerzas ucranianas. Para entender la magnitud hay que aludir a la producción mensual de obuses de EEUU, que no sobrepasa los 15.000.
Es una estimación que considera “ajustada” el capitán Parker -la mayoría de militares solicitan que se les identifique sólo por su apodo-, antes de encaramarse a un vehículo de transporte de tropas y dirigirse a un prado donde da órdenes para iniciar un nuevo bombardeo. Su superior, el teniente coronel Oleksander Valeriovich, asiente. “Seguimos usando los viejos proyectiles ‘Martillos de Stalin’ -que datan de la II Guerra Mundial-, y nos estamos quedando sin reservas“.
Para llegar al lugar, hay que trasladarse a bordo de los propios Pion, los cañones autopropulsados que Ucrania heredó de la Unión Soviética. Los caminos son vías impracticables hasta para los todoterrenos. Puro fango. En los alrededores de Bajmut se asiste a una actividad incesante de la artillería ucraniana. Una lanzadera de cohetes Grad acaba de instalarse en otro camino y poco después comienza a tirar sus estremecedoras salvas.
GUERRA SIN CUARTEL
La pugna por el control de Bajmut se libra tanto en las trincheras como en las llanuras de su alrededor, donde ambas fuerzas miden la capacidad de su artillería.
Parker está finalizando los cálculos para alcanzar el próximo objetivo ayudado de una tableta iPad y un bolígrafo digital. Sus hombres han colocado junto al blindado una antena Starlink que le permite conectarse en tiempo real con el cuartel general, de donde recibe los datos que transmiten los drones. Bajmut recuerda ocasiones a contiendas de otra era pero también es un reflejo de los avances que se han impuesto en los conflictos bélicos. “Dentro de muy poco pelearemos con Terminators“, ironiza uno de los acólitos de Valeriovich.
Es mediodía y los rusos están respondiendo con oleadas de cohetes que caen no lejos de esta posición. El sonido seco que dejan los disparos de salida contrastan claramente con el estallido que generan los impactos de los proyectiles.
Parker se comunica por radio con sus hombres para saber si se ha registrado alguna baja. Esta vez, los rusos han errado.
El mote del capitán procede de las estilográficas del mismo nombre. “Soy alto y delgado, por eso me llamaron así”. Su alias es el mismo que aparece grabado como matrícula de su jeep, oculto entre la arboleda. Parker es otro veterano de esta guerra. Comenzó en 2015, junto a su hijo, que sirve en la misma rama del ejército. La unidad que lidera lleva desplegada en Bajmut desde hace cinco meses. La bandera de la brigada porta el nombre de un conocido jefe cosaco del siglo XVII, Taras Triasylo, y un lema que reza: “la suerte sonríe a los valientes“.
“Los rusos no se preocupan por sus heridos ni sus muertos. Han llegado a usar a los heridos como escudos humanos. Los soldados son carne de cañón que usan para agotar a nuestras fuerzas. Su táctica es mandar a los nuevos reclutas, los presos, delante y así localizan nuestras posiciones. Entonces mandan a los profesionales”, comenta el oficial.
Todos los uniformados consultados confirman que ese es su principal desafío: la constante avalancha humana que se arroja a diario contra sus posiciones. El teniente coronel Valeriovich los compara con “zombies” y apunta que a veces “siguen avanzando pese a que les estamos bombardeando. Lo vemos en directo con los drones”.
El resultado es que las planicies y las calles de Bajmut están repletas -añade- de cadáveres rusos que nadie recoge. “Por cada ucraniano que perdemos mueren cinco rusos”, calcula.
Valeriovich tampoco entiende el empecinamiento del Kremlin con Bajmut. Lo achaca, recurriendo al típico sentido del humor ucraniano, a su deseo por apoderarse de las bodegas de la firma Artwinery -sitas en las proximidades-, que produce un vino espumoso que solía ser especialmente popular durante la era soviética. “¡Seguro que es para emborracharse! ¡Ni nosotros nos bebemos ese veneno!“, proclama el oficial entre las risas de todos los uniformados.
ATAQUES MÁS PRECISOS
Cuando se recobran la compostura, los hombres de Valeriovich comentan que las fuerzas de Wagner han aprendido de los errores del pasado y que han comenzado a usar unidades más pequeñas, lanzando ataques nocturnos gracias a los visores térmicos que han recibido.
Los Pion de Parker comienzan a instalarse a las 13:40. La maniobra requiere cierta rapidez. Aunque están protegidos por la artillería antiaérea, hace menos de una hora que un avión sobrevoló el área. “¡Mirad al cielo, hay que tener cuidado con los drones!“, alerta a sus hombres. Uno de ellos está armado con otro de los nuevos artilugios usados en esta contienda, un rifle capaz de bloquear y derribar a esos aparatos no tripulados. Otro ingenio propio de la ciencia ficción.
“¡Aquí Parker, aquí Parker!”. “¡Objetivo 327!”. El capitán grita y los soldados de las dos baterías cargan los obuses de 139 kilos en estas piezas de 203 milímetros consideradas como las más potentes del mundo. “Tenemos tiempo para disparar siete proyectiles y después hay que salir de aquí, para que no nos localicen”, observa el oficial. Al cabo de 20 minutos, el capitán da la orden final.
“¡Postriol!” (¡Disparo!). Por los auriculares se escucha la respuesta de su contraparte en el Pion. “¡Bogon!” (¡Disparo!). Uno de los uniformados acciona el arma. ¡Boom! Tras la enorme detonación se escucha el silbido del proyectil que se dirige a las líneas enemigas. Busca las posiciones de un contingente de infantería, situado a 10 kilómetros. Las piezas de artillería siguen lanzando su mortal carga con intervalos de pocos minutos. El ataque concluye con dos disparos al unísono.
De regreso a su refugio, Ares -ha elegido un apodo que invoca al dios de la guerra griego- reflexiona sobre la importancia que tiene Bajmut para su país. “Es nuestro Stalingrado, otro símbolo de la resistencia ucraniana“, sentencia.
Agencias